摘要：《易·系辞传》曰：“《易》之兴也，其当殷之末世，周之盛德邪，当文王与纣之事邪。”《周易》兴盛于殷商末世，西周全盛之时，多言乎周文王与商纣王之事，故人们常认为《周易》就是周王朝时的一部书，其实不然。周者，周遍，循环往复的意思。易者，变也，运动...
《易·系辞传》曰：“《易》之兴也，其当殷之末世，周之盛德邪，当文王与纣之事邪。”《周易》兴盛于殷商末世，西周全盛之时，多言乎周文王与商纣王之事，故人们常认为《周易》就是周王朝时的一部书，其实不然。周者，周遍，循环往复的意思。易者，变也，运动变化也。所谓《周易》，就是指关于万物随着时间不断运动变化，周而复始，循环往复之规律的一部书。
《易》有先天八卦和后天八卦。先天八卦实际就是空间八卦；而后天八卦实际就是时间八卦。空间八卦反映的是空间规律；而时间八卦反映的是时间规律。空间是以往形成的，故曰“先天”；时间是向后来发展的，故曰“后天”。就人类而言，空间主要言乎地，地是人类赖以生存的空间依托。《坤卦·象辞》：“地势坤，君子以厚德载物。”时间言乎天，天道运行，四季轮回，昼夜交替，这就是时间。
《乾卦·象辞》：“天行健，君子以自强不息。”古人认为天圆地方，就是说时间的运动轨迹是圆形的，周而复始，循环往复；空间是相对静止的，有四正四隅，即四面八方。四正为东、南、西、北；四隅为东南、西南、西北、东北。以上说了这么多，笔者只想证明，《周易》之所以谓之“周易”，其研究对象主要是天道，即时间规律，因为只有时间是周而复始，循环往复的，只有时间是不断变化的。而空间是相对静止的，且空间是先天形成的不存在周而复始的变化，故空间不是《周易》主要的研究对象。先天为体，后天为用，就是说，先天的空间是万物生存的载体，而后天的时间，才是万物变化、发展的应用，适时而为就是这个意思。既然这样，《周易》依据的八卦就是作为时间的后天八卦。先天八卦为本，后天八卦为用。《周易》是一门实用性科学，研究的就是万事万物的时间规律。掌握了万物的时间规律，就等于掌握了万事万物的命运，就可用作指导万事万物的运动变化，这就是周易的本质，也就是研究《周易》的意义所在。
孔子晚年三句话，对后世影响非常大，但人们的理解有偏差。这三句话是：一，时也，命也；二，慎始，善终；三，尽人事，听天命。第一句话“时也，命也”，人们理解为“时机决定命运”，欠妥；正确的理解应当是：时间就是天命。能把握好时间，才能掌握好命运。第二句话“慎始，善终”这句话人们理解为“选对了就要坚持下去”，欠妥；正确的理解应当是，万事开头难，把握不好开始，很难有好的结果，要想有好的结果，必须要把握好开始。第三句话“尽人事，听天命”，这句话人们理解为“做好自己该做的事，至于结果如何，就听天由命，不管他了”，欠妥；正确的理解是，所谓“尽人事”，就是“听天命”，这是解释和被解释的关系。“听天命”可不是现代人所理解的听天由命。“听”就是遵从，“听天命”就是遵从时间规律，把握时机，适时而为。“尽人事，听天命”的意思就是适时而过，以尽人事，行为不违天时，方为尽人事。正确理解了孔子晚年的这三句话，就掌握了《周易》的本质意义。孔子晚年喜读《易》，韦编一日三绝。正是由于孔子晚年深究易理，把握了《周易》的时间意义，才说出了这三句富有哲理的话。
总之，周易就是指时间周而复始的运动变化；《周易》就是关于时间规律的哲学。（子夏故坛原创）
